Der Raum ist eine Art „Behälter“ für Materie und Felder, in dem sich alle physikalischen Vorgänge abspielen. Dieses bewusst etwas unpräzise Verständnis des Begriffes „Raum“ ist seit Isaac Newton allgemein verbreitet und wurde erst durch Einstein infrage gestellt.
Dem entspricht, dass man in der menschlichen Erfahrung „ja schon immer weiß, was der Raum ist“, z. B. dass er durch die drei zueinander orthogonalen Dimensionen Länge, Breite und Höhe bestimmt ist. Raum ermöglicht allen materiellen Objekten eine Ausdehnung, er selbst existiert als grundlegendes Ordnungsmodell „a priori vor den darin vorhandenen Objekten“, nach heutigem Verständnis aber nur in Relation zu ihnen. Wenn der Raumbegriff in diesem Sinne gebildet wird, hat es keinen Sinn, von einem „leeren“ Raum zu sprechen. Das Problem in der Physik bei der Größenbestimmung des Weltraumes besteht darin, dass man nur Räume vermessen kann, deren Grenzen man kennt. Nimmt man eine Grenzenlosigkeit bzw. Unendlichkeit des Raumes an, ist mit großer Wahrscheinlichkeit vorhersehbar, dass die jeweils gegebenen Mittel zur Vermessung nicht ausreichend sind. Gleiches muss unter Wahrung der wissenschaftlichen Vorsicht für die eventuelle Entdeckung immer kleinerer Elementarteilchen und ihrer Zwischenräume angenommen werden.
Zur physikalischen Beschreibung werden formale Eigenschaften verschiedener mathematischer Räume, meistens des euklidischen Raumes, benutzt.
Der Raum in diesem Sinne kann mit „Volumen“ gleichgesetzt werden.
- Einheit: m3 (Kubik-Meter)
Wie die Einheit bereits zeigt, kann der Raum in unterschiedliche Ebenen gegliedert werden, die 90° zueinander liegen. Für unsere Wahrnehmung bzw. Unser Verständnis sind somit 3 solcher Ebenen möglich. Der Raum lässt sich somit durch Flächen segmentieren.
- Einheit der Fläche: m2 (Quadrat-Meter)
Jede dieser Ebenen hat wiederum 2 Ausdehnungen, die 90° zueinander liegen und zusammen eine Fläche bilden.
- Die Einheit der Ausdehnung (Dimension): m (Meter)
Theoretisch existieren weitere Ausdehnungen oder Dimensionen, wobei dann von mehrdimensionalen Räumen (z.B 4D-Raum) gesprochen wird. Wir lassen dies aber hier ausser Acht, da in solchen Dimensionen mit unseren heutigen Mitteln nicht gemessen werden kann.